La tormenta tropical que azotó con fuerza el noroeste de la isla de Cuba el pasado día 20 de septiembre de 2005, se convirtió rápidamente en el huracán "Rita" de categoría 2, en la escala de Saffir-Simpson, y de categoría 5 al día siguiente. Desde Cuba se adentró hacia el Golfo de Méjico, tomando rumba hacia las costas de Estados Unidos.

En Cuba fueron evacuadas unas 230.000 personas de las provincias occidentales y centrales del país, y unos 12.000 turistas fueron trasladados desde Varadero y Cayo Coco a zonas más seguras, mientras se habilitaban 700 albergues para acoger a los desplazados. Por su parte, las autoridades de Florida hicieron llegar a los 80.000 residentes de los cayos de Florida la orden de evacuación inmediata, aunque muchos optaron por quedarse ante la llegada inminente del ciclón.

La llegada del "Rita" a las costas norteamericanas obligó a las autoridades locales a suspender el regreso a las zonas secas de Nueva Orleans de los afectados por el huracán "Katrina".

El nuevo huracán tocó tierra en el estado de Tejas a finales de esa semana. Allí, en la localidad de Houston, se hallaban aún unos 1.100 refugiados de Nueva Orleans por el huracán "Katrina", lo que les obligó a revivir por segunda vez este episodio catastrófico. En previsión de lo que pueda ocurrir, se ordenó la evacuación de los 267.000 habitantes del condado tejano de Galveston, a pocos kilómetros al sur de Houston, dirigiéndose a poblaciones como Arkansas, Tennessee o Nebraska. La NASA también obligó a unos 15.000 empleados a desalojar el Centro Espacial Johnson y el centro de control de Houston.

Las rachas sostenidas de viento fueron de 225 km/h con rachas de hasta 270 km/h, alcanzando la misma fuerza que el anterior huracán "Katrina". Su velocidad de desplazamiento, sin embargo, fue más lenta, de 22 km/h.

El riesgo existente para las plataformas petrolíferas del Golfo de Méjico hizo subir de nuevo el precio del barril de crudo, quedando en 67,39 dólares.