El día 19 de octubre de 2005 el Centro Meteorológico Nacional en Miami informa de que un huracán de categoría 5, con el nombre de “Wilma”, se halla localizado en las coordenadas 17,2º N y 82,8ª W, a 340 millas (550 kms) al sudeste de Cozumel (Méjico). Por ello se activa una alerta para la costa este de la península de Yucatán desde Cabo Catoche hasta Punta Gruesa. Esta alerta se extiende también a la isla de Cuba, en concreto para la provincia de Matanzas hacia el oeste hasta Pinar del Río y la isla de Youth, y a las islas Caimán. La velocidad de desplazamiento del “Wilma” es en ese momento de 13 km/h, tomando la dirección oeste-noroeste.

El día 20, “Wilma” ha descendido a categoría 4 y se acerca hasta 285 kms de Cozumel, situándose a tan solo 55 kms el día 21, bajando su velocidad de avance hasta los 7 km/h. Cuba ordenó la evacuación de 638.879 personas, de las que 106.836 son estudiantes y 1.089, turistas. La mayoría de los desplazados cubanos eran de Pinar del Río y La Habana, y se realojaron en casas de familiares, pero 45.000 fueron trasladados a albergues provisionales.

En la provincia de Guantánamo, 501 casas resultaron dañadas y 20 kms de carretera y dos puentes quedaron cortados por un deslizamiento de tierra. Otras 255 casas resultaron afectadas en la provincia de Santiago de Cuba y 4 áreas quedaron aisladas debido al desbordamiento de dos ríos. Pinar del Río sufrió además importantes daños en sus instalaciones eléctricas y en las líneas de comunicación.

A su llegada a las costas de Méjico el día 23 de octubre, este huracán, debilitado ya hasta categoría 2 y moviéndose a una velocidad de 5 km/h, afectó especialmente a las ciudades más turísticas, como Cancún, situadas en el litoral caribeño, la isla de Cozumel y la península de Yucatán.

A esta última región, el huracán llegó aún con categoría 4, azotándola durante 36 horas, y abandonándola con categoría 2. Según la versión oficial, 3 personas murieron aquí, y los afectados alcanzan la cifra de un millón de personas. Se levantaron 100 albergues provisionales en los estados de Quintana Roo y Yucatán, para alojar a unos 22.000 damnificados. Protección Civil envió a las áreas afectadas 150.000 raciones de comida, 270.000 litros de agua mineral, 3.750 sets de higiene personal y 45.000 sets de limpieza doméstica. La Cruz Roja mejicana envió también 54 toneladas de alimentos y agua.

El “Wilma” causó una amplia destrucción en la costa mejicana que dañó los sistemas de suministro eléctrico y de comunicaciones. También afectó negativamente a la agricultura y la pesca, al sector turístico y las carreteras, produciéndose inundaciones en Cancún y Playa del Carmen. En Cancún quedó cortado el suministro de gas, el teléfono y el suministro eléctrico, y el aeropuerto internacional se cerró al tráfico. Muchos actos de pillaje tuvieron lugar en esta ciudad, donde varios supermercados y tiendas de electrodomésticos fueron asaltados, mientras el ejército mejicano se encargaba de atender a la población.

La fuerza del ciclón y su lentitud de paso provocó abundantes daños materiales en todos estos lugares, levantando olas de hasta 10 metros y provocando inundaciones, si bien esa misma lentitud permitió la evacuación de habitantes y turistas. Se trata de unos de los huracanes más lentos sufridos por este país.

En la costa, más de 71.000 personas tuvieron que buscar refugio. Entre ellos, 16.000 turistas se vieron sorprendidos por el huracán, 3.500 de los cuales eran españoles. Estos abandonaron el país en cuanto las circunstancias meteorológicas y el tráfico aéreo lo permitieron. No hubo víctimas entre ellos.

El ciclón dejó a su paso 1.000.000 de damnificados, de los que 700.000 corresponden a Cancún y los restantes a Playa del Carmen, Ribiera Maya y las islas de Cozumel.

Posteriormente, el huracán “Wilma” tomó rumbo hacia los cayos de Florida (EE.UU.), que ya sufrieron los efectos de los anteriores ciclones “Dennis” y “Rita” este mismo año. Las autoridades norteamericas ordenaron la evacuación obligatoria de sus 80.000 residentes.

El “Wilma” tardó 4 horas en atravesar el sur de Florida, dejando a su paso un muerto y cuantiosos daños materiales. El corte en el suministro eléctrico dejó sin luz a 3.000.000 de hogares.