Una potente oleado de frío ártico procedente de Europa hizo su entrada en la Península Ibérica el pasado día 27 de febrero, acompañada de precipitaciones persistentes y generalizadas que han cubierto gran parte del territorio. Buena parte de estas precipitaciones han sido de nieve por encima de cotas bajas —500 mts en su momento más extremo— y han afectado gravemente en Andalucía a provincias como Granada, Córdoba, Almería y Jaén.

Este frente frío ha hecho que los termómetros experimenten un brusco descenso hasta registros históricos en algunos lugares como los -24º C que se han marcado en el valle de Salazar (Navarra), -8º C en Burgos y Pamplona, -4º C en Toledo, -15º C en La Rioja, Castilla y León y Navarra, y los -20,7º C en Burón (León).

La alerta activada por la Dirección General de Protección Civil abarca a 13 comunidades españolas, así como a la ciudad autónoma de Ceuta. La alerta de nieve comprende a Galicia, Castilla y León, Cataluña, Castilla-La Mancha, Comunidad Valenciana, Murcia, Baleares y Andalucía occidental. La alerta por fuertes vientos afecta a Castilla y León, Navarra, La Rioja, Aragón, Madrid, Canarias y Melilla.

Unos 40 pueblos de Palencia y Burgos, y otos 125 pueblos asturianos, lo que supone una población total de 5.500 personas, quedaron completamente aislados a causa de las intensas nevadas sufridas.

Más de 150 vuelos que tenían prevista su salida desde el aeropuerto de El Prat tuvieron que ser suspendidos. También el tráfico marítimo se resintió de las consecuencias del temporal, suspendiéndose las rutas entre Mallorca y Menorca, y entre Ceuta y Algeciras.

Los problemas en el tráfico de vehículos por carretera han sido generalizados en todo el país, con numerosos puertos de montaña cerrados o con necesidad del uso de cadenas. Estos problemas han sido particularmente relevantes en provincias como Granada, Almería y Jaén. Las administraciones públicas estatales y autonómicas han tenido que emplear decenas de máquinas quitanieves y toneladas de sal para evitar los colapsos circulatorios y el aislamiento de los conductores y las poblaciones más afectadas por las nevadas.

La nieve ha hecho acto de presencia histórica incluso en la provincia de Huelva, donde sólo ha nevado en tres ocasiones en los últimos 14 años.

Los dos únicos fallecimientos atribuibles directamente a esta oleada de frío se han producido en Algeciras y en Sanlúcar de Barrameda. En Algeciras murió un indigente magrebí que pernoctaba al aire libre y que murió por hipotermia; se hallaba en España en situación irregular. También el fallecido de Sanlúcar lo hizo por hipotermia, al no sobrevivir a las bajas temperaturas registradas durante la noche.

Esta ola de frío se unió el miércoles día 2 de marzo a otro frente frío procedente del norte y que azotó directamente a toda la cordillera cantábrica desde Galicia hasta los Pirineos. En este caso las nevadas se hicieron presentes en cotas próximas también a los 500 mts.

Las nevadas y las heladas podrían provocar cuantiosos perjuicios al olivar andaluz, que tardaría años en volverse a recuperar, ya que habría que arrancar gran parte de ellos; la nieve tapona los poros de las raíces de los olivos e impide la entrada de nutrientes desde la tierra al árbol. Esta climatología extrema terminará de castigar, sin duda, a la ya maltrecha producción agrícola de este año.

El dato positivo es que las intensas precipitaciones registradas durante todo el episodio meteorológico ayudarán a compensar el déficit hidrológico de este año, acumulado tras meses especialmente secos como los de septiembre y octubre de 2004 y enero de 2005, en un otoño-invierno poco lluvioso.