Un sismo de 6,1º en Alhucemas (Marruecos) causa unos 600 muertos
	Actualización: 13-marzo-2005

En la madrugada del día 24 de febrero de 2004, a las 2:27 horas UTC (tiempo universal) —una hora más en territorio español—, un sismo de magnitud 6,1º en la escala de Richter seguido de numerosas réplicas, ha causado al menos hasta el momento unas 628 víctimas mortales y 929 heridos en el norte de Marruecos, según el último recuento oficial difundido por las autoridades de este país; otras 15.320 se han quedado sin hogar. El temblor de tierra tuvo su epicentro en las coordenadas 35º 07' 52,8" N y 3º 59' 24" W, a unos 15 kms al suroeste de ciudad marroquí de Alhucemas, donde fue sentido con intensidad (IX) en la escala EMS.

Según el Centro Sismológico Euro-Mediterráneo, que emplea datos aportados por la Red Sísmica Nacional española, el terremoto tuvo su hipocentro a una profundidad de 10 kms, es decir, a muy escasa distancia de la superficie terrestre. Esto ha provocado que los efectos sean mucho más devastadores de lo que cabría esperar en un primer momento, aunque ni mucho menos comparable con el último sismo de Bam (Irán), acaecido el pasado diciembre de 2003 y que tuvo una magnitud similar. Se da la fatal circunstancia de que en ambos sucesos, el terremoto ha tenido lugar de madrugada, cuando la mayoría de las personas dormían, y, por tanto, sin tiempo de reaccionar a una sacudida que apenas ha durado 20 segundos.

El fenómemo ha provocado la práctica destrucción de la aldea de Ait Kamra, aunque donde se ha registrado el mayor número de muertos ha sido en Imzurem; también han resultado ampliamente afectadas las poblaciones de Imrabten, Beni Abdallah y Ait Yussef Uali. Al contrario de la propia ciudad de Alhucemas, donde los edificios presentan mayor solidez en su construcción, en estos pueblos las casas estaban construidas de adobe, por lo que han sucumbido fácilmente al sismo, sepultando a la mayoría de las víctimas. En Alhucemas no se han registrado daños tan desastrosos habida cuenta de que se trata de una ciudad moderna, fundada por los españoles hace apenas 75 años. Los edificios, construidos con pilares y estructuras de hormigón armado, han resistido bien los movimientos vibratorios aunque algunos han sufrido daños estructurales severos. En Imzurem han quedado reducidos a escombros grandes edificios construidos de ladrillos y forjados de hormigón armado; otros, sustentados por pilares, han sufrido daños irreparables en su estructura y tendrán que ser demolidos.

El temblor ha sido sentido ampliamente en el norte de Marruecos, en Melilla y en algunas provincias de Andalucía como Cádiz, Almería y Málaga. El informe macrosísmico de intensidades en territorio español es el siguiente:

Tras el dramático episodio, se han captado por los sismógrafos más de 200 réplicas, 7 de ellas superiores a 4º Richter. La más fuerte ha tenido lugar en la mañana del día 25, con una magnitud de 5,1º y que ha provocado el derrumbe final de algunos edificios que habían quedado gravemente dañados y la muerte de varias personas más. Edificios que habían quedado aparentemente ilesos mostraron tras esta réplica lesiones evidentes en paredes y muros exteriores.

Otro sismo en 1994

Alhucemas ya fue azotada por otro sismo de 5,5º el jueves 26 de mayo de 1994. Este tuvo lugar a las 8:26:55 hora local en la misma zona que ahora. En aquella ocasión, el temblor principal estuvo seguido de más de 1.000 réplicas en un sólo año, cuatro de ellas con magnitudes superiores a los 4º Richter. Pero aunque el nivel de destrucción fue similar, sólo hubo que lamentar 2 muertos y de 200 a 300 heridos. Tal vez la hora en que se produjo el evento fue determinante entonces. Los daños materiales, no obstante, fueron igual de cuantiosos, no sólo en la propia ciudad de Alhucemas sino en las aldeas circundantes.

Según un estudio macrosísmico realizado por expertos de la Universidad Mohammed V de Rabat en las fechas inmediatamente posteriores a este terremoto, el grado de destrucción se debió en mayor medida a la baja calidad de los materiales de construcción y a las viejas técnicas de edificación (muros de piedra y adobe y pesados techos de barro) que a la magnitud misma del terremoto. Tras inspeccionar el terreno no se hallaron fallas importantes aunque sí se observaron deslizamientos de tierra, caídas de rocas voluminosas, hundimientos del suelo, fisuras y grietas de varios centímetros de grosor y un centenar de metros de longitud, y cambios significativos en los sistemas hídricos de la región epicentral y los alrededores.

El sismo de 1994 también fue sentido en el sur de España. En el norte de Marruecos, las intensidades oscilaron entre los V y los IX grados en la escala MSK (VIII en Alhucemas y Ait Kamra y IX en Tafesna).

El mismo informe al que hacemos referencia, encabezado por el geólogo Y. Hahou, concluyó entonces que "el terremoto de Alhucemas (1994) debería ser un ejemplo para otras ciudades importantes de Marruecos, que deberán prepararse para futuros terremotos. Este terremoto también muestra que es necesario proceder a la adecuada readaptación sísmica de las estructuras débiles y construir otras que respondan de forma apropiada ante futuros eventos". A la vista de este nuevo temblor en 2004, diez años después de aquél, el ejemplo no ha servido de mucho.