Un extraordinario tsunami asola las costa de varios países del Golfo de Bengala
	Actualización: 20-enero-2005

Sismos y tsunamis

1. El día 26 de diciembre de 2004, entre las 00:58 y las 07:38 horas UTC (una hora más en la Península Ibérica) se registraron varios temblores de tierra en el área costera occidental del norte de Sumatra, en las islas Andamán y en las islas Nicobar, situadas en el sudeste asiático (Golfo de Bengala). Los dos más fuertes, a las 00:58 y 04:21 horas UTC, alcanzaron los 8,9º y 7,3 º de magnitud respectivamente, según marcaron los registros obtenidos por los sismógrafos del United States Geological Survey (USGS). Atendiendo a este mismo servicio sismológico estadounidense, las coordenadas de estos dos sismos corresponden a los 3,30º N 95,78º E y 6,90º N 92,95º E. El sismo principal se situó a una profundidad de 10 kms. Por su parte, el Instituto Geográfico Nacional español (IGN) atribuyó a éste terremoto la magnitud de 8º (Mb), lo que dista mucho del dato ofrecido por el USGS. Del mismo modo, el Centro Sismológico Euro-Mediterráneo (EMSC) detectó el sismo como de magnitud 8,2º (Mw), aunque luego rectificó asignándole los 9º, empleando como fuente el USGS.

2. El epicentro estuvo localizado a unos 250 kms al SSE de Banda Aceh (Sumatra), a 315 kms al W de Medan (Sumatra), a 1.260 kms al SSW de Bangkok (Tailandia) y a 1.590 kms al NW de Jakarta (Indonesia).

3. Los tsunamis provocados por los sismos han afectado a las franjas costeras de varios países del sudeste asiático, adentrándose hacia el interior hasta 15 kms en algunos casos. Las olas llegaron a cobrar una altura de hasta 5 mts, según la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) aunque se habla de la existencia de olas de entre 30 y 50 mts.

4. Varias áreas de Sumatra y del archipiélago del Golfo de Bengala han quedado sumergidas por las agua, entre ellas diversas zonas de Banda Aceh.

5. Las distancias recorridas por las olas fueron tan amplias que llegaron a alcanzar hasta las costas de Somalia, en Africa, con una velocidad de propagación de 500 kms. por hora.

6. Se ha cuantificado la longitud de ruptura de la falla en 1.000 kms lineales, con un desplazamiento máximo del terreno de 20 mts.

Situación de emergencia y ayuda internacional

1. El gobierno de Sri Lanka (antigua Ceilán), decretó el estado de emergencia, solicitando la ayuda humanitaria. Sri Lanka es un país con una población de unos 15, 5 millones de habitantes.

2. El gobierno de Indonesia fue incapaz de comunicarse en los primeros momentos con la población de Banda Aceh, en la isla de Sumatra y la más cercana al epicentro, debido a la falta de flujo eléctrico y la caída o destrucción de los repetidores de telefonía móvil. En esta misma isla resultaron gravemente afectadas las provincias de Bukit Tinggi y Paya Kumbuh, al oeste, y la provincia de Parapat, al norte. Se produjeron daños severos en centenares de casas, establecimientos, puentes y edificios gubernamentales.

3. Los países más castigados han sido, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Sri Lanka, islas Maldivas, India, Tailandia, Malasia, Bangladesh y Myammar (antigua Birmania), aunque el más perjudicado es Sri Lanka. La OMS preparó en primera instancia material sanitario para atender a algo más de 150.000 personas entre todos los países del Golfo de Benbala, y para otras 40.000 particularmente en la ciudad de Colombo (Sri Lanka). En este último país se establecieron al menos 250 campos de acogida provisionales para quienes se quedaron sin hogar.

4. Prácticamente todas las organizaciones humanitarias están colaborando en la catástrofe: OMS (Organización Mundial de la Salud), OCHA (Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas), UNDP (Programa para el Desarrollo de Naciones Unidas), UNICEF, Cruz Roja Internacional, FAO, Intermón Oxfam, etc.

5. La cifra aproximada de muertes es de 230.000 muertos directos por el desastre.

6. Desde los primeros momentos de la catástrofe, la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) envió de forma inmediata al Grupo de Coordinación y Asesoramiento ante Desastres, ofreciéndose como canal de distribución de las aportaciones económicas en coordinación con las principales organizaciones del sistema de Naciones Unidas. La Cruz Roja Indonesia también fue una de las primeras en preparar el auxilio de la población en coordinación con la ONU.

INDIA

INDONESIA

MALDIVAS

• Sólo de dos islas han sido evacuados unos 200 niños, de los que se ha hecho cargo UNICEF.

SRI LANKA

• Existen ya 27.268 muertos, 889.175 desplazados, 778 de ellos ubicados en campos de acogida, 4.916 desaparecidos, 12.482 heridos y 79.100 casas completamente destruidas.

• Las necesidades primarias son las de alimentos, agua, ropa, material sanitario y redes anti-mosquitos, para evitar la propagación de epidemias.

TAILANDIA

• Fuentes del gobierno tailandés hablan de 1.681 muertos, 8.951 heridos y 4.265 desaparecidos, cifras que incluyen tanto a los nacionales como a los turistas.

• Aquí se necesitan sudarios, formaldeido, ataudes y productos químicos para la conservación de cadáveres, además de las otras necesidades primarias para la población superviviente, generadores de corriente eléctrica, equipos de telecomunicaciones, etc.

Peligros epidemiológicos y sanitarios

1. Las inundaciones y el estancamiento ulterior de las aguas favorecerán la transmisión de enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre tifoidea, el cólera, la leptospirosis, la hepatitis A, la fiebre amarilla y la fiebre del Nilo. La escasez de agua potable y su pobre calidad, así como la falta de higiene, suponen un riesgo de adquirir distintos cuadros de diarrea y cólera, lo cual hace que la depuración del agua y el envío de agua potable envasada sea una prioridad absoluta. La situación puede empeorar aún más, ya que es previsible que la población emplee fuentes de agua alternativas no controladas y contaminadas. La OMS augura que las epidemias pueden llegar a duplicar el número de víctimas provocadas directamente por los tsunamis.

2. La OMS, basándose en unos documentos publicados por la Organización Panamericana de la Salud, critica la práctica recurrente de acelerar el entierro de cadáveres en fosas comunes con la intención de evitar posibles contagios infecciosos; la OMS descarta esta posibilidad y rechaza los entierros y cremaciones en masa por innecesarios y porque violan los derechos humanos de las familias de los supervivientes. Según OMS/PAHO, los cadáveres poseen menor riesgo de contagio que una persona viva e infectada. Otras consecuencias a medio y largo plazo son las sociales, psicológicas, emocionales, económicas y legales que se añaden al sufrimiento humano y familiar causado por el desastre, que pueden desembocar en futuras reclamaciones por posibles daños físicos y mentales. PAHO hace incapié en que no respetar los procesos de identificación de los cadáveres atenta contra las normas culturales y las creencias religiosas de la población afectada, y violan los derechos humanos de las familias y los supervivientes..

Daños al entorno físico

1. La OMS advierte de la posibilidad de que el medio ambiente resulte contaminado por fugas procedentes de industrias químicas o las gasolinas de los vehículos siniestrados.

2. La invasión del mar en tierra traerá consigo la salinización de los pozos de agua potable y la inhabilitación de los campos para el cultivo y la ganadería durante un tiempo prolongado. Además, los malecones que protegían los paradisíacos litorales han resultado destruidos, por lo que tendrán que ser reconstruidos para que las playas recuperen algún día su aspecto habitual.

3. El experto Malcolm Fleming, de la organización internacional Intermón Oxfam señala que el sector pesquero ha desaparecido de muchas zonas y el turístico se ha visto seriamente perjudicado.